Her breath came out in sharp gasps as fear gripped tightly at her throat. The day had

finally come. She had just started to indulge in the tiniest bit of hope that she may escape it, that

everyone would just conveniently forget. Now that hope was gone. Princess Pheebia would be

getting married.

              The princess knew there was something wrong with her, knew she wasn't normal. Other

girls her age would eagerly welcome the opportunity to fulfill their womanly duty. Other girls her

age would probably already be married and providing their husbands with a second child. She was

lucky her father hadn't brought marriage up until now, days after her eighteenth birthday, but

Pheebia couldn't appreciate her fortune. She could only dread the future and her marriage that was

              With shaking hands and tear filled eyes, the princess ran. The clicking sound of her heels

on the floor was muted to a dull thud as the granite tiling of the castle turned to grass and dirt path.

And still the princess ran. Holding up the front of her lavish skirt, she made her way into the

woods and down the well known path she had traveled frequently as a child. She didn't stop until

she could see the pond. Her desperate run slowed to a tired walk as she let her calming

surroundings work their magic. Looking out at the muddy water and its blanket of lily pads,

Princess Pheebia took deep breaths and allowed her mind to clear.

              The pond had always had this affect on her. Discovering it when she was about six years

old, the princess found refuge in it for years. She found solace in the cool, shallow water, the lush,

towering grass, and the frogs.

              Oh the frogs. Pheebia could watch them for hours, days if it were possible. She was

enraptured by their smooth green skin that glittered like emeralds in the sun. She was enthralled by

the grace with which they launched their perfect bodies from pad to pad.

  It was with her mother that Princess Pheebia first stumbled upon the pond, her second

home. After her daughter had turned four, the queen began taking her on afternoon walks through

the woods just outside the castle gates. Every day they would walk a new, unexplored path,

experiencing a different part of the woods each time. Every hike was an adventure. It wasn't until

two years into their tradition that mother and daughter walked out from the trees and into a sunlit

clearing. In the center of the field, the light bounced off the surface of the water, shining on the

pond like spotlight saying, "Here. It’s here. This is what you have always been searching for."

After discovering it, the princess was obsessed.

              The princess and her mother stopped taking a new path every day. Instead, Pheebia

insisted and pleaded with her mother that they visit the pond. Once there, she would want to stay

for hours. She wanted to dive and swim in the water and leap from log to log. Just like the frogs.

Every night when the queen would drag the princess away, Pheebia would remark, "Oh how I wish

I was a frog," staring longingly at the retreating bank.

              Eventually her daytime excursions weren't enough. When the princess could no longer see

a light in her parents' room or hear the voices of servants in the hallway, Pheebia would venture

out. In bare feet and a flimsy night gown, she'd make her way down the darkened corridors and

squeeze her way out of the servant entrance in the kitchen, opening the door just enough to fit her

body through, afraid that any creaks the old wood made would wake a resting housemate.

              Once out the door she was off. In the dark she could barely make out the outlines of the

trees and bushes in the forest, but it didn't matter. She knew the route by heart and could make it to

the pond with her eyes closed.

              With muddy feet she'd sit down on a log and listen. Night was her favorite time to visit

the pond. At night was when all of the frogs came out. A symphony of croaks and ribbets filled the

air and the princess absorbed it all. Every sound. She would rest on her log and listen until the first

rays of sun peeked out over the trees, and then she would grudgingly start the trek back home.

              The nighttime visits went on for almost a year, until that night the queen noticed Pheebia's

empty bed.

              Grabbing a cloak, the queen went out into the night. She didn't wake her husband or any

of the servants. She had a good idea of where her daughter had gone.

              The queen, however, was not as accustomed to walking through the forest at night. Unlike

her daughter, she had not memorized the path to the pond and soon found herself lost.

  When the sun came up the next morning, the princess headed home, following the same

routine she had been for many months. She snuck back in through the servant door, up the stairs,

and into her room where she got under the covers to catch an hour or two of sleep before her

mother came in to wake her.

              But her mother never came. The queen had never made it home. Pheebia woke up a few

hours later to find the entire castle in a panic. The king was frantically gathering up servants and

guards for search parties and asking anyone if they had seen anything that would explain the

queen's absence. The king could find no information, no clues as to what had happened until

finally, one of the servants spoke up. She had been up late when she saw the queen in her cloak

walking out of the gates and into the forest. Everyone was baffled by this news. Everyone except

the princess. She knew of only one reason why the queen would go into the woods at night. She

was looking for Pheebia. Her mother was missing and it was Pheebia's fault.

              The princess prayed that the servant was wrong, that her mother hadn't gone out to search

for her that night. That her mother wasn’t lost. But the day drew on, and the days bled into the

never ending week it took for the body to be found. Pheebia's nightmare was confirmed.

              The cause of death was all speculation, despite the king’s desperate search for an answer.

Rumors of a rabid bear were spread around. Others blamed ruthless highwaymen prowling the

trails. One thing was for certain? the woods were not safe. The king no longer wanted Pheebia to

go on her hikes and she did not argue.

              The princess never went back to the pond. She tried to erase it from her mind. It was the

pond, its enticing beauty and profound affect on Pheebia that lead to her mother’s death. Any

nostalgic thought of frogs and their grace was coupled with gut wrenching guilt.

              She never went back, that is, until now. Until her father told her that he was looking for a

prince for her to marry.

              Sitting on the log that now seemed much smaller than it had been all those years ago,

Pheebia tried to imagine her dismal future. Her future with a man: kissing him, sleeping next to

him, bearing kids with him. Pheebia started to feel ill. She couldn't imagine ever being happy with

a life like that. It sounded like torture.

              Glancing out at the water, Pheebia was reminded of her younger self when a familiar

thought went through her head. Oh how I wish I were a frog. Amphibian life appeared much more

appealing than this one. She could happily picture herself hopping along the bank, or paddling

herself through the water with swift kicks from her powerful legs and her beautifully webbed toes.

              Her fantasies were interrupted by a loud croak by her feet. Looking down, Pheebia's gaze

was met by two dark, glassy eyes staring back up at her intently.

              "Well, hello," she cooed, pleased by the fact that the frog had padded right up to her, not

threatened by her presence.

              "Oh, I imagine your life is so simple. No fuss over marriage or princes, just enjoying your

days in the pond." The princess smiled before bending down to scoop up her new companion. "I do

so wish I was a frog. Then I could just marry you and not the disappointing suitor my father will

decide on," and with a laugh the princess pressed a quick kiss on the frog’s head.

              Pheebia was still giggling at her own absurd actions when she noticed the frog begin to

tremble. With a screech she hastily dropped the creature, frightened by the way its eyes had

bugged out, turning from an inky black to an icy blue. The frog rolled onto its back, violently

jerking out its legs. The toes on its feet split apart, tearing the webbing in their separation. Pheebia

scrambled back as the horrid being began to grow in size. Its skin stretched, all the while losing its

dark green pigment and replacing it with a pale pink. Bones made sickening cracks as they shifted

into place. Pheebia shut her eyes and tried to escape the gruesome event she was witnessing. She

kept her eyes shut tight until the noise had stopped.

              Finally, the snapping and moaning ceased and all that was left was the familiar and

comforting sound of the breeze ruffling the overgrown foliage. She cracked one eye open, then the

other, and gasped at the sight before her.

              In front of her, where there had once been the frog Pheebia was sure had to have been

suffering a horrible death, was a man. A naked man, but a man none the less. He looked decidedly

uncomfortable as he searched for something­anything to cover himself with. Noticing his

predicament, the princess hastily removed her cloak and handed it to him. Once he had himself

covered he looked up.              

              "Thank you"

              "Oh it's nothing," Pheebia replied, "it's just a cloak. I couldn't very well have had you sit

out here like that and fall ill."

  "No," the man said shaking his head, "for breaking the curse." Noticing the princess'

shock and confusion, he elaborated. "A witch who was not fond of my family cursed me on my

eighteenth birthday. For almost a year I have wandered, desperately searching for a princess that

could break the spell."

              "I broke the spell?" Pheebia asked disbelievingly. "How?"

              "With your kiss!"

              "Oh…" The princess was suddenly embarrassed by her earlier actions.

              "Yes, and I made a vow that if I ever found a girl that was brave and selfless enough to

touch her lips to a vile, disgusting frog, I would marry her."

              Pheebia's head snapped back up. Marriage. The one thing she finally returned to the pond

in order to escape. Could she marry this man? This prince? Would the thought of a life with him

cause the pain in her gut that all previous thought of matrimony had? Pheebia took in the frog

prince before her. She grimaced out the porcelain that had once shown with emerald beauty. His

blue eyes did not seem to hold the same glint as their black predecessors. He sure wasn’t pretty to

              Instead she thought of how he could retell his experiences in the amphibian world. She

could lie next to him as he told his tales of hopping lily pads and swimming along banks. Maybe

he’d have a story about his acceptance into the frog community. He could relay all the inner

workings and thoughts that make up the amphibian mind. She thought about a future with the

prince and it didn't revolt her. Interesting.